In 1993 beleefde John Bobbitt wat voor velen een onvoorstelbare nachtmerrie zou zijn: hij werd wakker en ontdekte dat zijn geslachtsdeel was afgesneden. Dit bizarre en schokkende incident groeide uit tot een van de meest beruchte rechtszaken in de Verenigde Staten, waarin de versies van John en Lorena Bobbitt lijnrecht tegenover elkaar stonden. Het jonggetrouwde stel raakte verwikkeld in een nachtmerrie die de media wereldwijd in zijn greep hield.
Het begin van hun verhaal
John en Lorena ontmoetten elkaar in 1988 tijdens een bal voor officieren van het Korps Mariniers, waar John diende. Het klikte meteen, en een jaar later trouwden ze. Waar John het huwelijk toeschreef aan druk vanwege het naderende verlopen van Lorena’s visum, beweerde zij dat hij haar vrijwillig ten huwelijk had gevraagd. In 1991 vestigden ze zich in Virginia, maar hun leven samen begon snel te ontsporen.
John had moeite een vaste baan te vinden, terwijl Lorena als nanny en later als manicuriste werkte. Volgens haar werkgever Janna Bisutti deed Lorena alles om haar huwelijk te redden. Toch liep de relatie steeds vaker uit op ruzies. Lorena beschuldigde John van fysiek geweld, terwijl hij haar als jaloers en gewelddadig omschreef. Hun problemen bereikten een dieptepunt toen Lorena een abortus onderging, omdat ze vreesde dat John haar anders zou verlaten.
(lees verder onder de afbeelding)
De nacht van 22 juni 1993
Op deze fatale avond kwam John laat thuis na een avond drinken. Wat er daarna gebeurde, blijft een punt van discussie. Lorena beweerde dat John haar seksueel had aangerand, terwijl hij volhield dat ze hem avances maakte, maar dat hij te uitgeput was. Wat vaststaat, is dat Lorena kort daarna naar de keuken ging, een mes pakte, terugkeerde naar de slaapkamer en Johns geslachtsdeel afhakte.
John werd wakker door de pijn en zag in paniek wat er gebeurd was. “Het voelde als een horrorfilm die werkelijkheid werd,” zei hij later. Lorena vluchtte het huis uit met het mes en het afgesneden lichaamsdeel, dat ze uit het raam van haar auto gooide. Later belde ze de politie om haar daad te melden.
De nasleep
John werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar chirurgen na een operatie van negen en een half uur zijn geslachtsdeel succesvol opnieuw aanhechtten. Ondertussen werd Lorena gearresteerd en aangeklaagd voor opzettelijke mishandeling. John werd eveneens aangeklaagd, voor echtelijke aanranding op basis van Lorena’s verklaring dat hij haar had verkracht. Beide zaken kregen wereldwijde media-aandacht.
Tijdens de rechtszaken hielden beiden vast aan hun eigen versie van de gebeurtenissen. John werd in november 1993 vrijgesproken, maar zijn getuigenis over huiselijk geweld werd kritisch ontvangen. In januari 1994 oordeelde de jury dat Lorena niet schuldig was vanwege tijdelijke krankzinnigheid. Ze werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis voor vijf weken.
Reflectie
Lorena verklaarde later dat ze zichzelf en John zag als slachtoffers van een tragische situatie. John was het daar niet mee eens en omschreef haar als egoïstisch en koppig. Decennia later blijft hun verhaal een van de meest bizarre en controversiële gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis, een voorbeeld van hoe persoonlijke drama’s een symbool kunnen worden van bredere maatschappelijke discussies.